少子化をはじめ、大学を取り巻く経営環境は一層厳しくなっている。入学者数が減少し続け、学生募集の停止に至る大学も出てきている。そんな中、全国の受験生、保護者から根強い支持を受け、目覚ましい躍進を遂げている大学がある。産業能率大学、通称「産能大」だ。多彩な産学連携に取り組む「経営学部」（自由が丘キャンパス）と、最先端のIT教育を行う「情報マネジメント学部」（湘南キャンパス）を擁する。近年は「全国の高等学校の進路指導教諭が評価する大学」調査において「小規模だが評価できる大学」「面倒見が良い大学」の2部門で全国トップ 10入りを果たすなど、業界で知る人ぞ知る存在となっている。高校や塾・予備校をはじめとした教育関係者からの評価もすこぶる高い。生き残りをかけた熾烈な競争が続く中、なぜ、ここにきて産能大だけが一人勝ちともいえる躍進を遂げているのか。本連載ではその秘密に迫る。